Cómo las Ecoaldeas Contribuyen a la Gentrificación y Explotación en el Lago Atitlán

Existe un amplio consenso sobre cómo nuestras comunidades deben vivir ante el cambio climático, la escasez de recursos y el cambio social radical. Las eco-aldeas y las comunidades conscientes son consideradas un modelo para un estilo de vida más sostenible y orientado hacia el futuro, como lo describe el filósofo estadounidense Robert Gilman, quien se refiere a ellas como "asentamientos humanos a escala humana y completamente equipados en los que las actividades humanas están integradas de manera inofensiva en el mundo natural de una manera que apoya el desarrollo humano saludable y se puede continuar con éxito en el futuro indefinido". Sus actividades ayudan a las personas a vivir vidas satisfactorias al tiempo que reducen su impacto ambiental, incluso en países industrializados.

San Marcos La Laguna es una aldea en la orilla oeste del Lago Atitlán en el departamento de Sololá en Guatemala, una región conocida por su lago sagrado y sus exuberantes paisajes. Funciona como el perfecto lugar para eco-aldeas y comunidades conscientes / espirituales, dando la bienvenida a buscadores espirituales desde la década de 1970. Sin embargo, el lugar ha visto un desarrollo turístico descontrolado en los últimos años, desatando recientemente la indignación entre los usuarios de las redes sociales después de que un video viral de TikTok se compartiera en Twitter a fines de marzo. En el video, una mujer estadounidense que vive en Atitlán mostraba su vida diaria en una "Comunidad Consciente". Este video ilustra el turismo colonial, la explotación y la gentrificación que los proyectos extranjeros como las eco-aldeas y las comunidades espirituales han generado en la región. Además, si bien las eco-aldeas parecen estar prosperando y son consideradas utopías por muchos, su mera existencia en Guatemala representa una nueva forma de colonialismo y explotación.

Las eco-aldeas, también conocidas como "comunidades intencionales", tienen como objetivo promover un estilo de vida más social, cultural, económica y ecológicamente sostenible. Esta filosofía se basa en la creencia de que los seres humanos y la naturaleza están interconectados, y por lo tanto, el vivir de manera sostenible y la transformación cultural deben venir antes de la urbanización, la velocidad y las definiciones contemporáneas de desarrollo. En respuesta a los problemas ambientales producidos por el desarrollo industrial, surgió el movimiento ecológico en la década de 1970, y dos décadas después, aparecieron las primeras eco-aldeas como formas de organización social voluntaria cuyos miembros estaban comprometidos con vivir de manera más ecológica y comunal.

Hoy, con la sociedad enfrentando nuevos y graves desafíos relacionados con el cambio climático y un sistema capitalista hambriento de poder, unirse a una eco-aldea es algo que muchos consideran. Actualmente existen más de 10,000 eco-aldeas ubicadas en los cinco continentes, y la Red Global de Eco-aldeas muestra un crecimiento en la tendencia del movimiento. Las comunidades pueden diferir mucho en su organización, jerarquía y filosofía, ofreciendo una variedad de opciones para aquellos interesados en vivir un estilo de vida comunitario por el bien de la sostenibilidad.

Sin embargo, no todo va según lo planeado, como informa Vitaliy Solovey en un artículo titulado "¿Pueden estas comunidades ayudar a resolver los desafíos ambientales?" Algunas de ellas se han convertido en meras atracciones turísticas, y sus residentes se han dejado seducir por los autos con combustible y los centros comerciales, cambiando lentamente el carácter de sus comunidades en ciudades típicas. Este es solo un ejemplo de cómo el concepto de comunidades sostenibles puede distorsionarse y dar lugar a otros problemas significativos, como se ve en el caso de San Marcos La Laguna en Guatemala.

Los usuarios de redes sociales se indignaron por un video viral de TikTok que muestra una "consciente" eco-aldea en el Lago de Atitlán en Guatemala, que resalta el turismo colonial, la explotación de los lugareños y la gentrificación. Este video nos da una visión de la vida de Rusk, una mujer blanca que vive en una eco-aldea fundada por extranjeros, en el que muestra algunas de las "actividades culturales" que tienen lugar, como ceremonias de fuego, yoga aéreo, meditación, artes del flujo y talleres, entre otros. Todo el reparto del video está compuesto por extranjeros. En el video, la parte más controversial involucra a una mujer indígena que sirve la comida, siendo ella la única persona nativa que aparece en el video. 

Después de ser compartido en Twitter, el video se hizo viral, obteniendo más de 5 millones de vistas y decenas de miles de comentarios criticando a los blancos en general por explotar y gentrificar Guatemala, mientras que sus residentes indígenas huyen en masa debido a la pobreza. "No solo estos hippies blancos contribuyen a la gentrificación/desplazamiento de los pueblos indígenas, sino que incluso están yendo tan lejos como para financiar comunalmente la 'adquisición de más tierras alrededor del lago (sagrado) y alentar a otros a unirse a ellos. El gen colonizador es demasiado fuerte", escribió un usuario, refiriéndose a la Tribu Village. Esta organización se describe en su página web como una "aldea eco-consciente en evolución y centro de empoderamiento en el Lago de Atitlán en simbiosis con la Madre Tierra". Según su sitio web, esta asociación está organizando recaudaciones de fondos para comprar más tierras alrededor del lago para miembros adicionales.

La expansión de estos proyectos, sin duda, estimula la economía local, pero hay mucho más que descubrir en el lado negativo para los lugareños. El antiguo Lago de Atitlán es, para muchos viajeros, la mejor manera de conocer la cultura indígena en las tierras altas del oeste de Guatemala, y su ciudad más grande depende casi por completo del turismo. La dinámica en la que el lago recibe un alto flujo de turistas y las comunidades indígenas (que constituyen el 95% de la población) consideran este turismo como la principal fuente de ingresos, hace que parezca como si la convivencia de ambos fuera beneficiosa y equitativa.

La región ofrece un costo de vida mucho más bajo que en sus países de origen, lo que hace que los extranjeros lleguen no solo como turistas sino también como residentes y dueños de negocios. Es así como se produce la gentrificación, con hoteles, villas, restaurantes y espacios utilizados como asentamientos para ecovillas y comunidades conscientes, propiedad de extranjeros que, vergonzosamente, niegan el acceso a los locales a la costa mientras atraen turistas con temas "creativos" (que a menudo son una mezcla de elementos indígenas). Si bien estas opciones de alojamiento son ofrecidas por extranjeros, para otros extranjeros y personas más ricas en Guatemala, sirven como un retiro de lujo para conectarse con la naturaleza y dar espacio a prácticas espirituales. Sin embargo, esto transforma el lago en un espacio colonizado por una presencia extranjera ilegítima. 

Es un sentimiento despojador que un lago que ha pertenecido a comunidades indígenas durante siglos ya no sea suyo, sino que pertenezca al mejor postor, cuyas tierras y recursos son comprados o regalados a extranjeros blancos y adinerados. Las ecovillas fueron aclamadas por sus iniciativas de innovación social y una filosofía que combina la naturaleza, el desarrollo humano y la transformación cultural, pero su existencia en países en desarrollo ha suscitado preocupaciones sobre quién se beneficia de estas comunidades.

Dado que estos proyectos se consideran "urgentes" y la noción global es que promueven el desarrollo sostenible, no hay suficiente discusión sobre las tierras donde se establecen. Las tierras indígenas pertenecen a las personas indígenas y el gran número de individuos que llegan a Guatemala en busca de iluminación espiritual y de un modo ecológicamente sostenible de vida comunitaria no solo están aprovechando el lago y los recursos naturales que tiene para ofrecer, sino también la posición vulnerable de las comunidades indígenas que lo rodean. En este sentido, la transformación del concepto de vida sostenible se convierte en una realidad no inclusiva.